スワジランド国王ムスワティ3世に捧げられる毎年恒例のダンスの儀式「リードダンス」が、首都ムババーネ郊外の宮殿で開催され、過去最高の7万人の少女たちが参加した。
若い処女のみの参加が許されるこの儀式の最終日には、カラフルな伝統衣装をまとった少女たちが各地から集合し、自分たちの文化と美徳への誇りをダンスに込めた。
最年少の参加者は6歳だ。
大学生のLandile Hlongwaさん（24）は、「スワジ人の若い女性として、儀式への参加は非常に重要なこと。14歳の頃から毎年参加しているの」と語った。
ムスワティ3世には13人の妻がいるが、ダンサーの中から気に入った女性を14人目の妻にめとる可能性もある。
「王様に選ばれることは、至上の幸せ。わたしもいつか（妻になって）宮殿の1つをあてがわれたいものだわ」と、Hlongwaさんははにかみながら話した。
儀式には、エイズへの啓発と禁欲のススメという、より重大なミッションも含まれている。
南部アフリカの小さな山国であるスワジランドは、成人のエイズ感染率が約40％と、世界で最も高い国の1つとなっている。
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